Viele Unternehmen haben sich inzwischen dafür entschieden, nach umweltfreundlichen und nachhaltigen Standards zu produzieren.
Doch dies gilt eben immer nur für die Herstellung eines Produktes. Welche Auswirkungen dieses im Verlauf seines gesamten Lebenszyklus hat, spielte bislang kaum eine Rolle. Bislang! Denn dank EPR ändert sich das grundlegend. Wir erklären, was EPR ist und welche Vorteile damit einhergehen.
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EPR in Kurzform erklärt
Das Kürzel EPR steht für „Erweiterte Herstellerverantwortung“ Gemeint ist hiermit eine Strategie, die darauf abzielt, alle geschätzten Umweltkosten, die mit einem Produkt während seines gesamten Lebenszyklus verbunden sind, auf den Marktpreis dieses Produkts aufzuschlagen. Sie wird derzeit hauptsächlich im Bereich der Abfallwirtschaft angewandt. Solche gesellschaftlichen Kosten sind in der Regel externe Effekte von Marktmechanismen, ein gängiges Beispiel sind die Auswirkungen von Autos.
Die Gesetzgebung zur erweiterten Herstellerverantwortung ist die treibende Kraft hinter der Einführung von Wiederaufbereitungsinitiativen. Im Gegensatz zu früher konzentriert sie sich heute auf die Behandlung von Konsumgütern am Ende ihrer Nutzung und verfolgt u. a. das Ziel, die Menge und den Grad der Produktrückgewinnung zu erhöhen und die Umweltauswirkungen von Abfällen zu minimieren.
Die Übertragung dieser Verantwortung auf die Hersteller als Verursacher ist nicht nur eine Frage der Umweltpolitik, sondern auch das wirksamste Mittel, um höhere Umweltstandards bei der Produktentwicklung zu erreichen.
Woher kommt das Konzept?
Das Konzept wurde in Schweden erstmals von Thomas Lindhqvist in einem Bericht an das schwedische Umweltministerium aus dem Jahr 1990 formell eingeführt. Die offizielle Definition lautet: EPR ist eine Umweltschutzstrategie zur Erreichung des Umweltziels einer geringeren Gesamtumweltbelastung durch ein Produkt, indem der Hersteller des Produkts für den gesamten Lebenszyklus des Produkts und insbesondere für die Rücknahme, das Recycling und die endgültige Entsorgung verantwortlich gemacht wird.
Wie funktioniert EPR?
Die erweiterte Herstellerverantwortung nutzt finanzielle Anreize, um die Hersteller zur Entwicklung umweltfreundlicher Produkte zu bewegen, indem sie für die Kosten der Entsorgung ihrer Produkte am Ende des Lebenszyklus verantwortlich gemacht werden.
Dieser politische Ansatz unterscheidet sich von der reinen Produktverantwortung, bei der die Verantwortung über die gesamte Produktkette hinweg geteilt wird, insofern, als versucht wird, die Kommunen von den Kosten für die Entsorgung bestimmter vorrangiger Produkte zu entlasten, indem die Hersteller verpflichtet werden, die Kosten für das Recycling in den Produktpreis einzubeziehen.
EPR basiert auf dem Grundsatz, dass die Hersteller (in der Regel die Markeninhaber) die größte Kontrolle über die Produktgestaltung und -vermarktung haben und über die Fähigkeit und Verantwortung zur Verringerung der Toxizität und des Abfalls verfügen.
EPR kann die Form eines Wiederverwendungs-, Rückkauf- oder Recyclingprogramms annehmen. Der Hersteller kann sich auch dafür entscheiden, diese Verantwortung an eine dritte Partei zu delegieren, eine sogenannte Organisation für Herstellerverantwortung (PRO), die vom Hersteller für das Altproduktmanagement bezahlt wird.
Auf diese Weise verlagert die EPR die Verantwortung für die Abfallbewirtschaftung vom Staat auf die Privatwirtschaft und verpflichtet die Hersteller, Importeure und/oder Verkäufer, die Kosten für die Abfallbewirtschaftung in ihre Produktpreise einzubeziehen und für die sichere Handhabung ihrer Produkte zu sorgen.
Beispiel
Ein Beispiel für eine Organisation mit Herstellerverantwortung ist die 1995 gegründete PRO Europe S.P.R.L. (Packaging Recovery Organisation Europe), der Dachverband für europäische Systeme zur Verwertung und zum Recycling von Verpackungen und Verpackungsabfällen. Solche Organisationen sollen Industrie- und Handelsunternehmen von ihrer individuellen Verpflichtung zur Rücknahme gebrauchter Produkte entlasten, indem sie die Verpflichtungen im Namen ihrer Mitgliedsunternehmen landesweit erfüllt.
Ziel ist es, die Verwertung von Verpackungsabfällen auf die wirtschaftlich effizienteste und ökologisch sinnvollste Weise sicherzustellen. In vielen Ländern geschieht dies über das bekannte Markenzeichen „Grüner Punkt“, dessen Generallizenzgeber PRO Europe ist.
Vorteile von EPR
Einer der Vorteile von EPR ist, dass die Strategie immer effektiver wird, da die EPR-Politik Druck auf Länder ausübt, die ihren Elektroschrott exportieren. Die Regulierung dieses Elektroschrotts zwingt die Infrastrukturen dazu, sich mit dem Abfall zu befassen oder neue Wege zur Herstellung von Produkten der Hersteller zu beschreiten. Je mehr Länder diese Politik übernehmen, desto mehr werden andere Länder daran gehindert, die Probleme zu ignorieren.
Als China beispielsweise die Einfuhr von Elektroschrott aus den USA einstellte, stauten sich die Abfälle in den Häfen. Die fehlende Infrastruktur für das Recycling von Elektroschrott in den USA wurde durch die Möglichkeit des Exports und die Nachlässigkeit der Hersteller ermöglicht. Der Druck, der durch die wachsende Menge an Elektroschrott entsteht, zwingt die Länder dazu, eine eigene Infrastruktur aufzubauen und wird die Hersteller zu mehr staatlichen und föderalen Vorschriften zwingen.
Nachteile
Einige Experten haben Bedenken gegen Programme zur erweiterten Herstellerverantwortung für komplexe elektronische Geräte, die nur schwer zu recyceln sind, wie z. B. Lithium-Ionen-Polymer-Batterien. Des Weiteren wird befürchtet, dass solche Gesetze die Kosten für elektronische Geräte erhöhen, weil die Hersteller die Recyclingkosten auf den ursprünglichen Preis aufschlagen werden.
Ein weiterer Kritikpunkt besteht darin, dass die Hersteller Rücknahmeprogramme nutzen könnten, um gebrauchte Elektronikgeräte aus dem Wiederverwendungsmarkt zu nehmen, indem sie die zum Recycling eingesandten Geräte eher zerstören als wiederverwenden oder reparieren.
Zudem wird immer wieder bemängelt, dass die EPR in der Art und Weise, wie die Gebühren für die einzelnen Recyclingverfahren festgelegt werden, nicht eindeutig ist. Die Gebühren werden festgelegt, um Anreize für das Recycling zu schaffen, was jedoch die Verwendung besserer Materialien bei der Herstellung der verschiedenen Elektronikprodukte verhindern kann. Es gibt keine festen Gebühren für bestimmte Materialien.
Wichtig zu wissen: Seit 2022 müssen Marktplätze bestätigen, dass der Hersteller die Regeln der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) in dem Land, in dem er das Produkt verkauft, einhält.